Theo sử cũ, nghĩa quân khởi nghĩa Bãi Sậy không chỉ đánh địch khi chúng xâm nhập căn cứ mà còn đánh cả các đồn như Bình Phú, Lục Điền, Thụy Lân (Yên Mỹ), đồn Bản. , đồn Thủ (Mỹ Hào), đồn Phú Ân Thị, đồn Ứng Lợi (Phù Cừ), đồn ở huyện Văn Giang và các ổ phục kích quân Pháp trên đường 5, đường 39. Các thủ lĩnh quân Pháp ở Trung và Bắc đều phải thú nhận: căn cứ Bãi Sậy, “Nghĩa quân còn thực sự cai trị các làng xã, còn bọn quan lại Pháp đặt ở các huyện để cai trị thì nhân dân bất lực và khiếp sợ trước sự phát triển của nghĩa quân. quân đội, họ chạy trốn đến thủ phủ của tỉnh. Hầu hết các tướng lĩnh đều cảm thông hoặc ủng hộ nghĩa quân.

Tháng 10 năm 1885, tướng Pháp Roussel de Courcy giao cho Thiếu tướng François de Négrier, Trung tá Donnier và Hoàng Cao Khải mở cuộc càn quét lớn vào căn cứ Bãi Sậy. Được biết, Nguyễn Thiện Thuật đã ra lệnh cho các tướng bí mật đánh đồn, chặn đường tiến quân của địch. Rồi ông nhử địch vào sâu trong cứ điểm mai phục. Khi quân Pháp biết mình bị lừa và định rút chạy, quân Bãi Sậy đã nổ súng và dùng dao ngắn, mã tấu để giáp chiến. Nhiều quân Pháp bị giết, tướng Négrier trốn thoát.

Tướng De Coursy bị cách chức và Charles-Auguste-Louis Warnet lên thay. Warnet tiến hành càn quét quy mô lớn với chiến lược phân tán quân đội, lập các tiền đồn nhỏ để dễ tuần tra, đồng thời chuyển từ chế độ quân sự sang chế độ dân trị nhưng cũng không thành công. Vào ngày 9 tháng 2 năm 1888, anh trai của Nguyễn Thiện Thuật, Nguyễn Thiện Dưỡng, bị giết trong trận chiến với quân đội Pháp do một thành viên của biệt đội Fillipe chỉ huy. Nghe tin bạn hy sinh, ngay đêm hôm đó Nguyễn Thiện Thuật sai Tuân Văn, Đế Tinh đánh đồn Ghềnh và đồn Bần Yên Nhân báo thù, giết 21 tên giặc.

Ngày 11 tháng 11 năm 1888, Hoàng Cao Khải cùng quản binh Ney chỉ huy đồn Mỹ Hào đem quân đi gặt lúa ở Liêu Trung, Liêu Xá, bắt dân hết lương đầu hàng, cách xa quân Bãi Sậy. Nguyễn Thiện Thuật được tin, lệnh cho các tướng Nguyễn Thiện Kế, Nguyễn Văn Sung, Vũ Văn Đồng đem 800 quân, trong đó có 400 tay súng cải trang thành thợ gặt mai phục. Quân Bãi Sậy nổ súng diệt 31 tên địch, trong đó có cai ngục Ney, đại tá Nguyễn Hữu Hào. Hoàng Cao Khải trốn về Mỹ Hào, nhờ giáo dân Kẻ Sặt dẫn về Hải Dương.

Tháng 6 năm 1889, Thống sứ Bắc Kỳ ra lệnh thành lập lực lượng tuần thám do Hoàng Cao Khải chỉ huy với chức Khâm sai Bắc Kỳ làm Chỉ huy trưởng, Muselier làm An phủ sứ. Nghĩa quân Bãi Sậy đánh tuần tiễu suốt 8 tháng, gây cho địch nhiều thiệt hại. Trận Đồng Nhu, quân Bãi Sậy giết được thủ quỹ xanh Leglée; Ngày 24 tháng 7, giết thủ quỹ xanh Escot ở thôn Hoàng Vân. Ngày 18 tháng 10, Nguyễn Thiện Thuật bắn bị thương Montillon.

Từ khi vua Hàm Nghi bị bắt (1888) và bị đày ở châu Phi, phong trào Cần Vương bắt đầu suy yếu. Thế lực quân Bãi Sậy cũng yếu dần. Quân Pháp lập nhiều đồn quanh căn cứ Bãi Sậy, các tướng: Lãnh Diệu, Lãnh Lộ, Lãnh Ngự, Đề Tinh và một số tướng khác tử trận, số còn lại bị truy kích. Hoàng Cao Khải nhân danh vua Đồng Khánh dụ Nguyễn Thiện Thuật đầu hàng và hứa khôi phục tước vị cho ông. Anh viết vào ví dụ này 4 chữ “Không khẳng định thôi”.

Năm 1888, ông sai em là Nguyễn Thiện Kế và thuộc hạ là Nguyễn Đức Mậu sang Trung Quốc tìm Tôn Thất Thuyết bàn việc tiếp viện. Nhưng công việc không thành và ông bị bạo bệnh qua đời ngày 25-5-1926 tại Quảng Tây (Trung Quốc). Ngoài tinh thần anh dũng bất khuất của nghĩa quân, gia đình Nguyễn Thiện Thuật còn là tấm gương sáng về tinh thần yêu nước, sẵn sàng hy sinh đánh Pháp đến cùng. Hai người cháu của Nguyễn Thiện Thuật bị triều đình tay sai nhà Nguyễn xử tử; hai em trai ông là Nguyễn Thiện Dương và Nguyễn Thiện Kế đều hy sinh vì nước; hai con trai Nguyễn Thiện Tuyền và Nguyễn Thiện Thương đã anh dũng hy sinh. Sau khi Bãi Sậy bị vỡ, anh hùng Nguyễn Thiện Tuyển trở về chiến khu Yên Thế tiếp tục chiến đấu, sau đó bị địch bắt và xử chém tại Bần Yên Nhân vào tháng 4/1909.

Cuộc thảo luận:

Theo nội dung của giai thoại trên thì Nguyễn Thiện Thuật đúng là một nhà yêu nước, một danh tướng Cần Vương chống Pháp. Ông còn là một nho sĩ sống thanh liêm, trong sạch, tuyệt đối không để giặc ngoại xâm xâm phạm đất nước. Một người Pháp đã nhận xét về ông như sau: “Những người lãnh đạo các cuộc khởi nghĩa chống Pháp đương thời thường ít quan tâm đến các hoạt động chính trị của nông dân. Chỉ có Tấn Thuật là người ra sức tập hợp nông dân Bắc Kỳ tham gia cuộc đấu tranh toàn quốc.”

Khởi nghĩa Bãi Sậy đã mở ra một trang mới trong lịch sử đấu tranh chống ngoại xâm của dân tộc. Nghĩa quân Bãi Sậy chiến đấu trong hoàn cảnh hết sức hiu quạnh, bị triều đình bỏ rơi, không có ngoại viện để đương đầu với thực dân Pháp có vũ khí tối tân hơn. Tuy nhiên, chiến khu Bãi Sậy đã trở thành một trong những biểu tượng hào hùng, thức tỉnh tinh thần yêu nước của nhiều tầng lớp trong xã hội cuối thế kỷ 19. Tinh thần hào hùng ấy đã kế thừa và phát huy truyền thống đấu tranh dựng nước và giữ nước, cổ vũ tinh thần yêu nước của nhân dân ta, cổ vũ cho các phong trào yêu nước trong tương lai.

Theo Baihocdoisong.com